Aalst Carnaval is een van de meest spraakmakende carnavalsvieringen in Vlaanderen en hét hoogtepunt van het jaar voor vele ‘Oilsjteneers’. Het driedaagse feest trekt jaarlijks duizenden bezoekers naar de stad, waarbij satire en creativiteit centraal staan. Elke editie slagen de carnavalisten erin om met humor en verbeelding de traditie op unieke wijze voort te zetten.
Diepgeworteld
Aalst Carnaval is een diepgewortelde culturele traditie die generaties met elkaar verbindt en de stad doordringt met creativiteit, satire en vakmanschap. "Carnaval stroomt in het DNA van elke Aalstenaar,” vertelt Sandy Osselaer, teamcoach bij Toerisme Aalst, "Het is de motor voor de sociale cohesie en een weerspiegeling van de stad.”
De oorsprong van Aalst Carnaval gaat terug tot de middeleeuwen en is sindsdien geëvolueerd tot een uitbundig volksfeest. Het feest is verweven met de geschiedenis van Aalst, waar figuren als Priester Daens en Louis Paul Boon het imago van de stad hebben gevormd. Daens’ lef om tegen de gevestigde orde in te gaan, en Boons scherpe humor, zijn verbonden met de kernwaarden van Aalst: lef, vakmanschap, creativiteit en satire. "We proberen dit DNA echt door te trekken binnen ons toeristisch productaanbod, maar ook stadsbreed naar alle activiteiten die we organiseren", zegt Sandy.
Sociaal verbonden
Aalst omarmt de visie van ‘Reizen naar Morgen’ en zet sterk in op de verbinding tussen inwoners en hun gemeenschap. Ook Aalst Carnaval speelt hierin een cruciale rol. “De rode draad in onze storytelling is carnaval, en lokale ondernemers dragen hier actief aan bij", vertelt Sandy.
Om het carnaval toegankelijker te te maken, en ervoor te zorgen dat bezoekers de vaak spitsvondige satire en humoristische kwinkslag begrijpen, introduceerde de stad een boekje met uitleg over de stoet en carnavalsgroepen, zodat bezoekers de satire en symboliek beter begrijpen. Daarnaast werd enkele jaren geleden een VIP-arrangement gelanceerd in samenwerking met lokale ondernemers. Bezoekers genieten van een culinaire ervaring met zicht op de Grote Markt, het epicentrum van de zondagstoet, en krijgen exclusieve rondleidingen door de carnavalswerkhallen en achter de schermen van de organisatie. Hoewel het idee aanvankelijk op scepsis stuitte, wordt het nu gezien als een succes. De carnavalisten zijn trots dat mensen bereid zijn te betalen voor een diepere beleving en delen enthousiast hun verhalen over het vakmanschap van wagens bouwenwanneer bezoekers langskomen.
De impact van carnaval reikt verder dan de festiviteiten zelf: de voorbereidingen brengen mensen samen en jongeren ontwikkelen waardevolle praktische vaardigheden, zoals lassen en schilderen. "Iemand heeft zijn hele huis kunnen verbouwen dankzij de kennis die hij tijdens het wagenbouwen opdeed", vertelt Sandy. Bovendien wordt er geen onderscheid gemaakt tussen verschillende sociale achtergronden. “Of je nu arbeider bent of notaris, iedereen draagt dezelfde vuile kleren, bedekt met spatten verf", voegt ze toe.
Het hele jaar door
Aalst investeert volop in carnavalsbelevingen buiten de traditionele feestperiode. In het toerismekantoor kunnen bezoekers een 360°-film bekijken die in slechts zeven minuten de stad en haar troeven doorheen de seizoenen toont, met uiteraard als hoogtepunt Aalst Carnaval, zo beleef je het alvast alsof je middenin het feestgedruis staat. Daarnaast is er een is er een belevingsvolle carnavalswandeling waarbij deelnemers op het parcours verschillende punten kunnen activeren die Carnaval Aalst en de ‘bonte parade van traditie en erfgoed’ tot leven wekt/ laat ontdekken. De stad werkt eraan om in de toekomst extra activatiepunten aan deze route toe te voegen.
Ook de populaire carnavalsrondleidingen met een gids trekken veel bezoekers en zijn vaak al twee maanden voor carnaval volgeboekt. Echter kan je carnaval hier het hele jaar door beleven en uiteraard nog veel meer dan dat. Aalst is een stad van creativiteit, dus ontdek zeker hun uitgebreid toeristische aanbod in verschillende thema’s en voor alle leeftijden via www.visit-aalst.be of vraag de onthaalmedewerkers in het infokantoor. Ze helpen je graag op pad door de veelzijdige stad!
Wedstrijd
Wil je meer ontdekken over Aalst Carnaval en zijn geschiedenis? Doe dan mee aan onze wedstrijd die loopt tot 23 maart 2025, en maak kans op een exemplaar van het boek Noig, waarin de rijke tradities van het carnaval van het ontstaan tot de toekomst worden belicht.
Om alvast in de sfeer te komen, kun je hieronder een video bekijken van hoe carnaval er vorig jaar uitzag. Ook dit jaar wordt er een documentaire gemaakt, dus hou zeker ook de sociale media van Visit Aalst in de gaten.